أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم تعيين الحكم سام باروت لإدارة مباراة الدرع الخيرية 2026، التي تجمع بين نادي مانشستر سيتي الإنجليزي ونادي أرسنال الإنجليزي، والمقرر إقامتها يوم الأحد 16 أغسطس المقبل، في افتتاح الموسم الكروي الجديد، وذلك في واحدة من أبرز المواجهات المنتظرة قبل انطلاق منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز.
وأوضح الاتحاد الإنجليزي أن سام باروت سيقود المباراة تحكيميًا، بينما سيتولى الحكم جيمس بيل مسؤولية تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR)، في مواجهة تجمع بين بطلي الدوري الإنجليزي وكأس الاتحاد الإنجليزي، وسط اهتمام جماهيري وإعلامي كبير لما تمثله البطولة من أهمية باعتبارها أول اختبار رسمي للفريقين.
ويتمتع سام باروت بسجل جيد في إدارة المباريات المحلية، حيث سبق له قيادة عدد من المواجهات المهمة في مختلف البطولات الإنجليزية، كما تشير الإحصائيات إلى أن نادي أرسنال لم يتعرض سوى لهزيمة واحدة في المباريات التي أدارها باروت، وكانت أمام نادي ساوثهامبتون الإنجليزي في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي خلال الموسم الماضي.
ومن المقرر أن تنطلق المباراة في تمام الساعة الخامسة مساءً بتوقيت القاهرة على ملعب برينسيباليتي بمدينة كارديف الويلزية، في عودة استثنائية للبطولة إلى هذا الملعب للمرة الأولى منذ عام 2006، بعدما تقرر نقلها من ملعب ويمبلي بسبب استضافته عددًا من الفعاليات الفنية خلال الفترة نفسها.
وتعد بطولة الدرع الخيرية بمثابة ضربة البداية الرسمية للموسم الكروي في إنجلترا، إذ تجمع سنويًا بين بطل الدوري الإنجليزي وبطل كأس الاتحاد الإنجليزي، وتمثل فرصة مهمة أمام الفريقين لاختبار جاهزيتهما الفنية والبدنية قبل انطلاق المنافسات المحلية والأوروبية.
وتحمل المباراة أهمية خاصة بالنسبة لنادي مانشستر سيتي، إذ تشهد الظهور الرسمي الأول للفريق تحت قيادة جهاز فني جديد، عقب نهاية حقبة المدرب الإسباني بيب جوارديولا، وهو ما يزيد من ترقب الجماهير لمعرفة شكل الفريق في بداية مرحلة جديدة، بينما يسعى نادي أرسنال إلى استثمار اللقاء لتحقيق لقب يمنحه دفعة معنوية قوية قبل انطلاق الموسم.
ومن المنتظر أن تشهد المواجهة تنافسًا قويًا بين الفريقين، في ظل امتلاك كل منهما مجموعة من أبرز نجوم الكرة الإنجليزية والعالمية، ما يجعل مباراة الدرع الخيرية محطة مهمة لرصد جاهزية الفريقين والطموحات التي سيدخلان بها منافسات الموسم الجديد.