بعد فشل المنتخب الإيطالي في التأهل لكأس العالم للمرة الثالثة على التوالي، قرر مهاجم منتخب إيطاليا للشباب «فولباتو»، تغيير جنسيته إلى الأسترالية قبل انطلاق بطولة مونديال 2026، إذ أعلن الاتحاد الأسترالي لكرة القدم انضمام «فولباتو» إلى معسكر تدريب المنتخب الأسترالي في لوس أنجلوس استعدادا للدفاع عن منتخب بلادهم.
إذ تسمح لوائح الـ«FIFA» بتغيير جنسية اللاعب «فولباتو»، لأنه لم يسبق له اللعب في أي مباراة رسمية مع المنتخب الإيطالي الأول. وأوضح اتحاد الكرة الأسترالي أنه تلقى خطاب موافقة من الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، وهي خطوة أساسية لـ«فيفا» للموافقة على تغيير جنسية فولباتو.
وتستهل أستراليا مشوارها في كأس العالم بمواجهة تركيا في 13 يونيو القادم بمدينة فانكوفر الكندية، ثم تلعب ضد الولايات المتحدة بعد ستة أيام في سياتل الأمريكية، وتختتم مبارياتها في المجموعة الرابعة بمواجهة باراغواي في 25 من ذات الشهر على ملعب سان فرانسيسكو.
وفي سياق منفصل، يواجه منتخب السعودية، منتخب الإكوادور في تمام الثانية والنصف صباحا بعد منتصف الليل في المباراة التي تجمعهما على ملعب سبورتس إليستريتد بمدينة هاريسون الأمريكية ضمن البرنامج التحضيري لكأس العالم 2026 الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ويسعى المنتخب السعودي إلى الوصول لأفضل جاهزية ممكنة قبل انطلاق البطولة، خاصة أنه سيخوض منافسات قوية ضمن مجموعة تضم منتخبات إسبانيا وأوروغواي وهايتي، وسط تطلعات الجماهير السعودية لتحقيق مشاركة مميزة والتأهل إلى الأدوار المتقدمة.
وتحمل مواجهة الإكوادور أهمية خاصة، كونها تعيد للأذهان اللقاء الوحيد الذي جمع المنتخبين في سبتمبر 2022 بإسبانيا، خلال التحضيرات لنهائيات كأس العالم في قطر، والذي انتهى بالتعادل السلبي دون أهداف.
وفي تلك الفترة، كان الفرنسي هيرفي رونار يقود المنتخب السعودي خلال ولايته الأولى، واعتمد حينها على مجموعة من اللاعبين الذين ما زالوا يمثلون الركائز الأساسية للأخضر، أبرزهم سالم الدوسري وسعود عبدالحميد وفراس البريكان وياسر الشهراني.
من جانبه، يطمح اليوناني جورجيوس دونيس المدير الفني للمنتخب السعودي إلى تحقيق أكبر استفادة فنية من المباراة، من خلال تقييم مستويات اللاعبين وتجربة بعض الحلول التكتيكية، إلى جانب الوقوف على التشكيلة الأساسية التي سيعتمد عليها خلال منافسات كأس العالم.