أطلق رجال الإطفاء يوم السبت تحذيرات من ارتفاع متسارع في درجة حرارة خزان مواد كيميائية سامة في كاليفورنيا، مما فاقم المخاوف من انفجار كارثي وشيك أجبر عشرات الآلاف من السكان على مغادرة منازلهم.
وكانت السلطات قد أصدرت الجمعة أوامر بإخلاء ما يقارب أربعين ألف شخص في منطقة غاردن غروف بمقاطعة أورانج جنوب شرق لوس أنجليس، إثر تسرب من الخزان قد يُفضي إلى انتشار أبخرة سامة فوق منطقة مكتظة بالسكان مع خطر وقوع انفجار.
ويحتوي الخزان المعني على ستة وعشرين ألف لتر من مادة "ميثيل ميثاكريلات"، وهو سائل شديد الاشتعال يدخل في صناعة البلاستيك. وأفاد قائد العمليات كريغ كوفي يوم السبت بأن فريق طوارئ توجّه إلى الموقع ليلاً لتفادي خطر "انفجار محتمل" قد يطال خزاناً مجاوراً تتجاوز سعته خمسة وخمسين ألف لتر. وكشف كوفي في مقطع مصور نشره على منصات التواصل الاجتماعي أن الحرارة بلغت اثنتين وثلاثين درجة، بعد أن كانت خمساً وعشرين درجة في صباح اليوم السابق، مشيراً إلى أنها ترتفع بمعدل درجة واحدة كل ساعة تقريباً. وأضاف أن فرق الإطفاء تبحث حالياً عن وسائل لتبريد الخزان.
وأظهرت لقطات جوية بثّتها محطات تلفزيونية محلية عمليات رش خزان سعته مئة وثمانية وعشرون ألف لتر بالمياه عبر خراطيم الإطفاء.
وحتى اللحظة لم تُسجَّل أي إصابات، ولم تتضح بعد الأسباب الكامنة وراء التسرب الذي أُبلغ عنه للمرة الأولى يوم الخميس. وأوضحت وكالة حماية البيئة الأمريكية أن مادة "ميثيل ميثاكريلات" تُسبب تهيجاً حاداً للجلد والعينين والأغشية المخاطية عند البشر.
وتعكف السلطات على نصب حواجز عازلة لمنع المواد السامة من التسرب إلى مجاري مياه الأمطار والأنهار المتجهة نحو المحيط.