أفادت تقارير إعلامية بأن مكتب التحقيقات الفدرالي «إف بي آي» فتح تحقيقًا بشأن تسريبات إعلامية استندت إليها مقالة صحفية تحدثت عن مديره كاش باتيل، وما وصفته بـ«إفراطه في تعاطي الكحول» و«تغيّبات متكررة»، وهي اتهامات أثارت جدلًا واسعًا داخل الأوساط السياسية والإعلامية الأميركية.
وبحسب التقارير، فقد تقدم باتيل في أبريل الماضي بدعوى تشهير ضد مجلة «ذي أتلانتيك» والصحفية سارة فيتزباتريك، على خلفية تقرير أشار إلى احتمال إقالته بسبب تلك المزاعم، معتبرًا أن المقال اعتمد على مصادر مجهولة وضم معلومات مضللة.
في المقابل، نقلت وسائل إعلام عن مصادر أن التحقيق – إن وُجد – يعد غير مألوف لأنه لا يتعلق بمعلومات سرية، بل بتسريبات لصحفية، ما أثار نقاشًا حول حدود التعامل مع مصادر الإعلام.
من جهته، حذّر رئيس تحرير «ذي أتلانتيك» من أن أي تحقيق جنائي يستهدف صحفية بسبب تسريبات قد يشكل، في حال تأكيده، تهديدًا لحرية الصحافة وحقوق التعديل الأول في الدستور الأميركي، مؤكدًا رفضه لما وصفه بمحاولات الترهيب.
في المقابل، نفى متحدث باسم الـFBI وجود أي تحقيق من هذا النوع، مؤكدًا أن ما يتم تداوله «غير صحيح»، وأن الصحفية المذكورة ليست محل أي تحقيق، منتقدًا ما وصفه بمحاولات بعض وسائل الإعلام تصوير نفسها كضحية استنادًا إلى معلومات مجهولة المصدر.
وتأتي هذه التطورات في ظل دعوى التشهير التي رفعها باتيل، والتي يصف فيها ما نُشر بأنه «هجوم متحيز وتشهيري»، مؤكدًا رفضه الاعتماد على مصادر غير معلنة في توجيه اتهامات بحقه.