حجز فريق «آرسنال» مقعده في الدور ثمن النهائي لبطولة «كأس الاتحاد الإنجليزي»، عقب فوزه العريض على ضيفه «ويجان أثليتيك»، المنافس في دوري الدرجة الثالثة، بنتيجة (4-0)، في اللقاء الذي جمعهما مساء يوم الأحد، على ملعب «الإمارات»، ضمن منافسات الدور الرابع للبطولة.
جاء حسم المباراة مُبكرًا في غضون (16) دقيقة فقط، حيث افتتح «نوني مادويكي» مهرجان الأهداف في الدقيقة (11)، قبل أن يُضاعف «جابرييل مارتينيلي» النتيجة في الدقيقة (19). وفي الدقيقة (23)، عزز آرسنال تقدمه بهدف ثالث سكن شباك ويجان بالخطأ عبر اللاعب «جاك هانت»، فيما اختتم «جابرييل جيسوس» الرباعية في الدقيقة (27).
وبهذا الاكتساح، انتزع «آرسنال» بطاقة التأهل عن جدارة إلى دور الـ(16) من كأس الاتحاد الإنجليزي، مُؤكّدًا طموحاته الكبيرة في المنافسة على اللقب العريق، بعدما أجهز على آمال ويجان برباعية نظيفة.
ويأتي هذا التأهل في وقت يعيش فيه «آرسنال» أزهى فتراته محليًا، إذ يتربع على قمة جدول ترتيب «الدوري الإنجليزي» برصيد (57) نقطة من (26) مباراة. وسجل «المدفعجية» مسيرة قوية في «البريميرليج» هذا الموسم محققين (17) انتصارًا و(6) تعادلات، مقابل (3) هزائم فقط، مما يُؤكّد سعيهم الجاد لاستعادة اللقب الغائب.
من ناحية أخرى، فرض التعادل الإيجابي نفسه بنتيجة (1-1) على مواجهة «برينتفورد وآرسنال»، في اللقاء الذي أُقيم بينهما مساء الخميس، ضمن منافسات الجولة الـ26 من الدوري الإنجليزي الممتاز، ليخرج كل فريق بنقطة وحيدة في صراع مراكز «البريميرليج».
افتتح «نوني مادويكي» التسجيل لصالح آرسنال من ضربة رأسية مُحكمة في الدقيقة (61)، قبل أن يرد برينتفورد سريعًا بهدف التعادل الذي سجله «كين لويس بوتر» في الدقيقة (71)، ليمنح فريقه نقطة ثمينة أمام وصيف الموسم الماضي.
بهذه النتيجة، يتصدر «آرسنال» جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد (57) نقطة، بينما يحتل «برينتفورد» المركز السابع برصيد (40) نقطة.
كان «مانشستر سيتي» قد رفع رصيده إلى (53) نقطة في المركز الثاني بجدول ترتيب الدوري الإنجليزي، بعدما حقق (16) فوزًا و(5) تعادلات و(5) هزائم، ليُواصل مطاردة آرسنال المتصدر.
تأتي المباراة قبل أسابيع قليلة مواجهة آرسنال الحاسمة ضد مانشستر سيتي في نهائي كأس «كاراباو»، على ملعب «ويمبلي» يوم 22 مارس المُقبل، والتي قد تمنح الفائز دفعة معنوية كبيرة وثقة إضافية في سباق اللقب.
من جهة أخرى، حسم فريق «آرسنال» ديربي لندن لصالحه، بانتزاع بطاقة التأهل إلى نهائي كأس الرابطة الإنجليزية «كاراباو»، بعد فوزه المُثير على غريمه «تشيلسي»، بهدف دون رد (0/1)، في إياب الدور نصف النهائي من البطولة، وذلك بعد مواجهة اتسمت بالندية والإثارة.