كشفت السيدة الأمريكية الأولى، ميلانيا ترامب، أنها تُجري محادثات سرية مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين منذ ثلاثة أشهر، مُلتمسةً منه إعادة الأطفال المُنفصلين عن عائلاتهم بسبب الحرب فى أوكرانيا.
وقالت السيدة ترامب في تصريحات من البهو الكبير للبيت الأبيض: "أنا والرئيس بوتين على تواصل مفتوح بشأن رعاية هؤلاء الأطفال".
وأكدت أنه خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية، تم لمّ شمل ثمانية أطفال مع عائلاته، وأضافت: "الخطط جارية بالفعل لجمع شمل المزيد من الأطفال في المستقبل القريب"، وتحدثت لمدة ست دقائق.
وفي روسيا، نُقلت تصريحات السيدة ترامب عبر الأخبار، ولكن لم يصدر أي بيان فوري من الكرملين حول المفاوضات، وفقا لصحيفة "نيويورك تايمز" الأمريكية.
وكان الاختطاف الجماعي للأطفال الأوكرانيين أحد أبشع جوانب الحرب الدائرة منذ أكثر من ثلاث سنوات، وفقا للصحيفة.
وأعلنت أوكرانيا أنها حددت أسماء آلاف الأطفال - أكثر من 19 ألف طفل حسب أحد التقديرات - الذين نُقلوا إلى روسيا أو إلى الأراضي الخاضعة لسيطرتها.
وقالت ميلانيا ترامب إن الحكومة الأمريكية تحققت من هويات وظروف الأطفال الثمانية. وأضافت أن ثلاثة منهم "فُصلوا عن والديهم ونُزحوا إلى الاتحاد الروسي بسبب القتال على جبهات القتال؛ بينما فُصل الخمسة الآخرون عن أفراد عائلاتهم عبر الحدود بسبب النزاع، ومن بينهم فتاة صغيرة أُعيد لمّ شملها من أوكرانيا إلى روسيا".
أكد الرئيس فلاديمير بوتين أن روسيا والولايات المتحدة ملتزمتان بالمناقشات التي عقدت في ألاسكا، وأن نظيره الأمريكي دونالد ترامب ملتزم التزاما صادقا بإنهاء أزمة أوكرانيا.
وقال بوتين خلال مؤتمر صحفي عقب زيارته الرسمية إلى طاجيكستان: "لم نفصح بشكل كامل عما نوقش في ألاسكا قلنا ببساطة إن الولايات المتحدة وروسيا متفاهمتان حول ما يجب أن تسعيا إليه لإنهاء هذا النزاع وبالوسائل السلمية".
وأضاف: "اتفقتُ مع ودونالد على ضرورة بحث هذه القضية في موسكو والتحدث مع زملائنا وحلفائنا لمناقشة هذه القضية وهو أكد لي الأمر نفسه. هذه قضايا معقدة تتطلب مزيدا من الدراسة، لكننا ملتزمون بالمناقشات التي جرت في أنكوريج".
وأشار إلى أن هناك اتصالات بين روسيا والولايات المتحدة عبر وزارتي خارجية البلدين.
وأجرى الرئيسان بوتين وترامب في أغسطس الماضي محادثات في ألاسكا تمحورت حول سبل حل أزمة أوكرانيا، حيث التقى الزعيمان في قاعدة "إلمندورف-ريتشاردسون" العسكرية في أنكوريج في اجتماع استمر ساعتين و45 دقيقة.
وحضر اللقاء وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف، ومساعد الرئيس يوري أوشاكوف.
ومثل الولايات المتحدة وزير الخارجية ماركو روبيو والممثل الخاص للرئيس الأمريكي ستيفن ويتكوف .
