يحتفل العديد من الدول حول العالم في الأول من شهر مايو/أيار بـ"عيد العمال"، ويعتبر هذا اليوم عطلة رسمية في أكثر من 100 دولة.
يعود تاريخ عيد العمال إلى سنة 1886 في مدينة شيكاغو الأمريكية، حيث نظمت حركة العمال مظاهرة كبيرة في الأول من مايو للمطالبة بتخفيض ساعات العمل اليومية إلى ثماني ساعات، بدلًا من العمل لفترات طويلة تصل إلى 12 ساعة أو أكثر وقد قوبل هذا الحراك بقمع شديد من قبل السلطات، مما أدى إلى ما يعرف بأحداث "هيماركيت".
وفي يوم 1 مايو من عام 1886 نظم العمال في شيكاغو ومن ثم في تورنتو إضرابا عن العمل شارك فيه ما بين 350 و 400 ألف عامل، يطالبون فيه بتحديد ساعات العمل تحت شعار «ثماني ساعات عمل، ثماني ساعات نوم، ثماني ساعات فراغ للراحة والاستمتاع».
وبالطبع هذا الأمر، لم يَرق للسلطات وأصحاب المعامل خصوصا وأن الدعوة للإضراب حققت نجاحا جيدا وشلت الحركة الاقتصادية في المدينة، ففتحت الشرطة النار على المتظاهرين وقتلت عدداً منهم، ثم ألقى مجهول قنبلة في وسط تجمع للشرطة أدى إلى مقتل 11 شخصا بينهم 7 من رجال الشرطة واعتُقِلَ على إثر ذلك العديد من قادة العمال وحُكم على 4 منهم بالإعدام، وعلى الآخرين بالسجن لفترات مُتفاوتة.
وعند تنفيذ حكم الإعدام بالعمال الأربعة كانت زوجة أوجست سبايز أحد العمال المحكوم عليهم بالإعدام تقرأ خطابا كتبه زوجها لابنه الصغير جيم «ولدي الصغيرعندما تكبر وتصبح شابا وتحقق أمنية عمري ستعرف لماذا أموت، ليس عندي ما أقوله لك أكثر من أننى بريء، وأموت من أجل قضية شريفة ولهذا لا أخاف الموت وعندما تكبر ستفخر بابيك وتحكى قصته لأصدقائك» وقد ظهرت حقيقة الجهة التي رمت القنبلة عندما اعترف أحد عناصر الشرطة بأن من رمى القنبلة كان أحد عناصر الشرطة أنفسهم.
بعد وفاة عمال على أيدي الجيش الأميركي فيما عرف بإضراب بولمان عام 1894، سعى الرئيس الأميركي غروفر كليفلاند لمصالحة مع حزب العمل، تم على إثرها بستة أيام تشريع عيد العمال وإعلانه إجازة رسمية.
وبقي غروفر قلقا من تقارب اليوم الدولي للعمال مع ذكرى هايماركت في 4 مايو/أيار 1886 حيث قتل أكثر من 12 شخصاً حينها، وجاء إضراب شيكاغو ضمن سلسلة إضرابات نظمت في عدد من المدن الأميركية يوم الأول من مايو 1886 تحت شعار «من اليوم ليس على أي عامل أن يعمل أكثر من ثماني ساعات»، وبلغ عدد تلك الإضرابات خمسة آلاف إضراب وشارك فيها نحو 340 ألف
الاعتراف بجهود العمال: يسعى هذا اليوم إلى تكريم الطبقة العاملة وتقدير دورهم في تنمية المجتمع والاقتصاد الوطني.
التأكيد على حقوق العمال: يعتبر عيد العمال مناسبة للمطالبة بتحسين شروط العمل والظروف الاجتماعية للعمال، مثل زيادة الأجور وتقليل عدد ساعات العمل وتحسين بيئة العمل.
الدعوة لتحقيق العدالة الاجتماعية: يعمل عيد العمال على إبراز قضايا العدالة الاجتماعية من خلال المطالبة بتحقيق المساواة بين العمال على جميع الأصعدة.
تحقيق التنمية المستدامة: من خلال الاعتراف بالحقوق العمالية وتحقيق العدالة الاجتماعية، يسهم يوم عيد العمال في تعزيز التنمية المستدامة ورفع مستوى رفاهية المجتمع ككل.
